Двое суток — ровно столько понадобилось украинским инженерам, чтобы вернуть интернет в городе Ирпень под Киевом, который в конце марта оставили отступавшие российские войска. Экстренное восстановление сети стало возможным благодаря оборудованию Starlink — оператору спутникового интернета, который развивает аэрокосмическая компания Илона Маска SpaceX. С начала войны Starlink поставил в Украину уже более 10 тысяч терминалов, способных оперативно выводить из “блэкаута”, связанного с повреждением сетевой инфраструктуры, целые населенные пункты с десятками тысяч жителей, а также обеспечивать надежную связь для украинской армии. Так компания Маска провела крупнейший на сегодня полевой эксперимент по развертыванию спутникового интернета следующего поколения — связь в рамках технологии обеспечивают выведенные SpaceX на орбиту более чем 2 тысячи спутников (уже покрывают большую часть территории Европы, широкие ареалы в Центральной и Южной Америке, Новую Зеландию и юг Австралии).
Однако, как выяснил Wired, масштаб эксперимента был предопределен еще до 24 февраля — Министерство цифровой трансформации Украины за несколько месяцев до этого начало переговоры со специалистами Starlink о проведении сети в отдаленные сельские районы страны. Запуск связи был запланирован на конец февраля, и российское вторжение лишь ускорило процесс и расширило сотрудничество официального Киева с командой Маска — с санкции самого владельца SpaceX. Уже 28 февраля фуру с терминалами разгружал лично глава Минцифры Михаил Федоров.
Специально для Украины инженеры SpaceX усовершенствовали оборудование — например, “обучили” терминалы питаться от автомобильных прикуривателей. Инициативу поддержали и американские власти: агентство USAID оплатило доставку 5 тысяч терминалов до Польши, а правительство США возместило SpaceX стоимость более чем 1,3 тысячи устройств. В итоге связь через Starlink сегодня доступна уже 150 тысячам украинцев. Помимо Ирпеня, мобильные базовые станции с закрепленными на ней терминалами быстро подняли сеть в Чернигове, Бородянке и других городах и селах. Скорость интернета при этом уступает оптоволоконной технологии, но достаточна для звонков и передачи мобильных данных. Об использовании сети военными украинские власти стараются не распространяться. Однако известно, что Starlink обеспечивал связь дронам ВСУ и даже заблокированным на меткомбинате Рината Ахметова “Азовсталь” (”Метинвест”) бойцам батальона “Азов”.